Es gibt bei GnuPG drei Verschlüsselungsverfahren:

1. Die symmetrische Verschlüsselung verwendet
   • zum Verschlüsseln und zum Entschlüsseln denselben Schlüssel.

2. Die asymmetrische Verschlüsselung verwendet zwei unterschiedliche Schlüssel, und zwar
   • zum Verschlüsseln den öffentlichen Schlüssel und
   • zum Entschlüsseln den geheimen Schlüssel.
   Der öffentliche Schlüssel wird jedem zur Verfügung gestellt, von dem man verschlüsselte E-Mails erhalten möchte.
   Den geheimen Schlüssel soll man ausnahmslos und unter allen Umständen sorgfältig geheimhalten, damit kein Fremder die E-Mails entschlüsseln kann, die man erhält.

3. Die hybride Verschlüsselung:
   Eine Kombination beider o.a. Verfahren, die vorzugsweise für den E-Mail-Verkehr eingesetzt wird.